Giving someone the (middle) finger, also known as flipping the bird or flipping someone off, is an obscene hand gesture. The gesture communicates moderate to extreme contempt, and is roughly equivalent in meaning to "fuck you", "fuck off", "go fuck yourself", "shove it up your ass/arse" or "up yours". It is performed by showing the back of a hand that has only the middle finger extended upwards, though in some locales, the thumb is extended. Extending the finger is considered a symbol of contempt in several cultures, especially in the Western world.
Historicky vyjadruje opovrhnutie a je široko známe aj v kultúre, kde má podobné gestá aj iné národy; v niektorých kultúrach sa používa aj na ukazovanie smeru bez úmyslu urážať. Pôvod gestu siaha do starovekého Grécka a tiež sa objavovalo v starom Ríme, kde symbolizovalo pôvodne falus. V samotnom kontexte Anglosaského sveta sa gestu pripisuje postupné zvyšovanie známosti ako znak neúcty už v 19. storočí a v histórii bolo používané najmä medzi umelcami a autoritami, hoci väčšina ľudí ho stále považuje za obscénne.
Staroveké korene a jazykové názvy
V gréckom jazyku bolo gestu známe ako katápygon (κατάπυγον), čo znamená „dole“ a „zadok“ a spájalo sa s opisom mužských alebo ženských sexuálnych symbolov. V starovekej gréckej komédii bol prst používaný ako urážka voči inej osobe; termín katapugon sa vzťahoval aj na mužského jedinca, ktorý podľahol análnemu poníženiu, alebo na ženu katapygaina. Aristofanes vo svojej komédii The Clouds (423 pred n. l.) ukazuje gestikuláciu, ktorú postava poukazuje prstom uprostred na vyučovaného, čím sa vytvára vizuálny slovný hovor s významom urážky. Podobne v starom rímskom kontexte bol gestu pripisovaný konceptu „digitus impudicus“ - hanebný alebo obscénny prst.
Rozšírenie a adaptácie v Spojených štátoch
Linguist Jesse Sheidlower sleduje vývoj gestu v USA od 1890. rokov. Podľa antropológa Desmonda Morrisa gestu pravdepodobne prišlo do USA cez talianskych imigrantov. Používanie gestu na verejnosti je právne akceptované ako výrazová komunikácia chránená Prvou dodatkom Ústavy. V niektorých prípadoch, keď ho ukázali ohováraní policajti, ľudia dostali pokutu alebo boli zatknutí, hoci samo gestu nie je trestným činom a polícia nemá oprávnenie zaradiť to ako dôvod pre zadržanie bez platného súdneho rozhodnutia.
Kultúrne a politické vplyvy
Gestu sa pripisujú aj expresívne politické protesty. Počas incidentu USS Pueblo sa posádka USA ocitla v zajatí a gestu použila na fotografickú propaganda, pri čom severokórejskí vojaci nevedeli jeho skutočný význam a neskôr zažili útoky. Abbie Hoffman ju použil na Demokratickom národnom zhromaždení v roku 1968. Ronald Reagan a Pierre Trudeau tiež používali gestu v politických protestoch a na verejných zhromaždeniach; gestu sa tak pripísala prezývka „Trudeau salute“ alebo „Salmon Arm salute“.
V športovej a hudobnej kultúre sa stalo bežným prvkom: športovci boli suspendovaní alebo pokutovaní za ukázanie stredného prsta, a mnoho slávnych hudobníkov a celebrít gestom komunikovalo rôzne emócie - protest, hnev, vzrušenie či ironickú poznámku voči médiám.
V Spojenom kráľovstve, Írsku, Austrálii a na Novom Zélande je podobným výrokom „two-finger salute“ s chrbtom ruky smerom k adresátovi a býva vnímaný ako urážka s podobnou vážnosťou. V tureckom alebo slovanskom priestore fig-sign (nah alebo shish) predstavuje ekvivalent a znamená „nedostaneš to“ alebo „vo vašich snoch“; gest je zvyčajne zobrazený rukou s ohnutými prstami a palcom medzi prostredný a ukazovák.
V japonskej znakovej reči (Sign Language) signál s pokrčenými prstami, kde je prostredník vystretý, znamená rodinné vzťahy (starší brat, mladší brat, súrodenci) a vznikol z detskej terminológie, ktorá odlišuje rodinné vzťahy podľa gest a pohybov rúk.
Moderné interpretácie a súčasný význam
Ako obyčajne, gestu sa pripisuje mnoho významov - od protestu a vzbury až po vyjadrenie hnevu či vzrušenia. Často sa objavuje aj vo forme umeleckého alebo mediálneho obrazu, kde býva interpretované ako „pohľad na veci“ alebo „rebellia voči autoritám“; nie vždy však má konotáciu iba vulgárnu, často už je vnímané aj ako súčasť populárnej kultúry.
V prípade významových nuancií je dôležité chápať kontext: publikum, kultúrne zázemie a situáciu, v ktorej sa gestu používa. V niektorých prostrediach môže byť vnímané ako prosté vyjadrenie nesúhlasu alebo nesúhlasu s postojom, bez očakávania osoby, že gestu úplne ublíži.
