Vojenskí služobní psi sú často prehliadanými, ale nesmierne dôležitými členmi ozbrojených síl. Ich úlohy sú rôznorodé, od vyhľadávania výbušnín a sledovania nepriateľov až po ochranu vojakov a plnenie špeciálnych misií. Títo štvornohí bojovníci sú cvičení na to, aby znášali extrémne podmienky a boli rovnocennými partnermi svojim psovodom.
Príbehy psích hrdinov
Jedným z najznámejších príkladov je Cairo, belgický ovčiak, ktorý slúžil u jednotky Navy SEALs. Cairo sa zúčastnil operácie Neptune Spear v roku 2011, pri ktorej bol zabitý Usáma bin Ládin. Jeho úlohou bolo vyhľadávať nepriateľov a skryté miestnosti. Služobní psi ako Cairo sú vybavení špeciálnou balistickou vestou, ktorá ich chráni pred strelami a bodnými zraneniami. Cairo mal navyše na svojej veste kameru s nočným videním a vysielačku, čo zvyšovalo jeho efektivitu.
V súvislosti s operáciou Neptune Spear sa spomína aj to, že americký prezident Barack Obama trval na osobnom stretnutí so psím bojovníkom Cairom, keď sa o jeho účasti dozvedel.
Ďalším legendárnym vojenským psom je seržant Stubby, ktorý slúžil počas prvej svetovej vojny. Stubby zachránil celý pluk pred plynovým útokom, dokázal varovať pred nepriateľskými lietadlami a delostrelectvom a pomáhal pri hľadaní zranených vojakov. Jeho činy mu priniesli niekoľko vojenských vyznamenaní a stal sa celonárodnou celebritou.
V knihe "Psi ve válce" od Lisy Rogak sa dozvedáme o mnohých ďalších príbehoch psích hrdinov, ktorí slúžili v americkej armáde, najmä vo vojne vo Vietname. Autorka zdôrazňuje teóriu, že "jeden pes má hodnotu desať vojakov".
Technologické novinky a výcvik
Americká armáda neustále inovuje vybavenie pre svojich štvornohých členov. Predstavila napríklad okuliare s funkciou rozšírenej reality pre špeciálne cvičené psy. Tieto okuliare umožňujú psovodom dávať psom príkazy na diaľku a pozorovať, čo pes vidí. Každé okuliare sú prispôsobené pre konkrétne zviera a psy už používajú podobné zariadenia na ochranu v náročných podmienkach.
Výcvik vojenských psov je veľmi náročný. Požiadavky na budúcich služobných psov sú prísne, najmä pokiaľ ide o plný zákus a prirodzenú agresivitu u strážnych psov. Dôležitá je aj ich schopnosť reagovať na streľbu, pohyb na rôznych povrchoch a nebojácnosť v neznámom prostredí.
V Centre vojenskej kynológie v Chotyni, ktoré je výcvikovým zariadením Armády Českej republiky, sa kladie dôraz na dôkladný výber a zdravotnú prehliadku psov už pri nákupe. Do armády sa dostanú len zdraví a silní jedinci bez vývojových a iných chýb.
Psychické problémy a odchod do dôchodku
Vojenskí služobní psi, rovnako ako ľudskí vojaci, môžu trpieť psychickými problémami v dôsledku stresu z bojových misií. Prvým príznakom môže byť strata záujmu o odmeny. V takýchto prípadoch nastupuje liečba, ktorá sa líši podľa závažnosti poruchy. Môže ísť o voľno, hry, dobrú stravu, pozvoľné znovuprivykanie na krízové situácie, alebo v krajných prípadoch aj medikáciu.
Ak liečba nezaberá, psi sú prepustení do civilu alebo preradení na menej náročnú pozíciu. Vyslúžilí psi sú buď umiestnení do pracovísk na dožitie, alebo ponúknutí do civilnej sféry. Niektorí psi však zostávajú so svojimi psovodmi. Napríklad Cairo, po ukončení aktívnej služby, zostal so svojím psovodom v San Diegu.
Prípady zanedbania a zodpovednosti
Nedávne udalosti v Afganistane, kedy boli údajne desiatky služobných psov ponechané napospas bojovníkom Talibanu, vyvolali pobúrenie. Pentagon však tieto tvrdenia poprel s tým, že na záberoch boli zvieratá v starostlivosti organizácie Kabul Small Animal Rescue, nie psy v ich starostlivosti. Hoci záchrana psov nebola logisticky reálna počas evakuácie, zdôrazňuje sa, že vojenským psom sa vždy umožní dožiť.
V rezorte Ministerstva obrany Českej republiky sa v služobnej kynológii používajú najmä nemecké a belgické ovčiaky. Pri odpredaji služobných psov sú nastavené jasné postupy a ceny sú stanovené tak, aby boli finančne dostupné.
Pozrite si tréning policajných psov
V súčasnosti je v službách americkej armády 2700 psov, pričom 650 z nich sa aktívne zúčastňuje bojových misií.