Waleský futbalista Gareth Bale v pondelok oficiálne ukončil hráčsku kariéru vo veku 33 rokov, podľa jeho slov to bolo „zďaleka najťažšie rozhodnutie“, aké musel vo futbalovom živote urobiť. Päťnásobný víťaz Ligy majstrov so španielskym Realom Madrid bol kapitán reprezentácie Walesu na vlaňajších majstrovstvách sveta v Katare, za svoju krajinu hral aj na ostatných dvoch európskych šampionátoch. Čaká ho ďalší krok v živote: „Moja reprezentačná kariéra zmenila môj život aj to, kým som. Mal som to šťastie byť Walesan, hrať za národný tím a byť jeho kapitánom. Dalo mi to niečo, čo sa nedá porovnať s ničím, čo som zažil. Som poctený, že som mohol byť súčasť histórie tejto úžasnej krajiny, cítiť podporu a vášeň fanúšikov. Spolu sme boli na nečakaných a úžasných miestach. Teraz na mňa čaká ďalší krok v živote a príležitosť na ďalšie dobrodružstvo,“ povedal Bale vo svojom stanovisku. Za Wales odohral 111 zápasov a strelil v nich 41 gólov, v oboch štatistikách je historický rekordér.
Legenda klubu a svetového futbalu
Gareth Bale začal profesionálnu kariéru v anglickom Southamptone, potom hral šesť rokov za Tottenham Hotspur a v roku 2013 za vtedy rekordnú sumu prestúpil do Realu Madrid. V anglickej Premier League nastrieľal 53 gólov a v španielskej La Lige 81, s Realom získal aj tri ligové tituly a raz triumfoval v pohárovej súťaži Copa del Rey. Záver aktívnej kariéry strávil v zámorskej MLS, s tímom FC Los Angeles sa tešil z celkového prvenstva. „Biely balet“ nazval svojho bývalého hráča „legendou klubu a svetového futbalu“. „Gareth bol súčasťou nášho klubu v jednom z najúspešnejších období v jeho histórii a navždy bude symbol mnohých z najlepších momentov za ostatných desať rokov,“ uviedol Real Madrid k Baleovi, ktorý strelil víťazné góly vo finále Ligy majstrov v rokoch 2014 a 2018.
Najpamätnejšie finále a oficiálne uznanie
Pamätný gól strelil Bale vo Finále Copa del Rey 2014 proti FC Barcelona, keď predvedie jeden zo svojich slávnych dlhých šprintov. Real Madrid však nezažil len úspechy; v rokoch po tom bojuje so zraneniami a často je na lavičke. Futbalová federácia vo Walese tiež vyjadrila Baleovi veľké uznanie za jeho prínos pre reprezentáciu: „Výraz legenda je v dnešnom futbale často nadužívaný.“
Najväčšie športové momenty v drese Realu a Walesu
Gareth Bale prišiel do Realu Madrid v roku 2013 za sumu, ktorú španielske a realovské médiá rôzne uvádzajú, pričom sa často udávajú čiastky okolo 77 miliónov libier až po 85-100 miliónov eur. V drese Realu Madrid sa stal zásadnou postavou vo finálových dueloch: prvé finále za Bielym baletom zaznamenal na Mestalle proti Barcelone, kde sa očakával najväčší výkon práve od Balea vzhľadom na absenciu Cristiana Ronalda. Zápas kulminoval gólom Balea po rýchlom šprinte z vlastnej polovice a stal sa jedným z hlavných momentov jeho kariéry. V Lisabone potom Bale viedol Real k víťazstvu v Lige majstrov, pričom mal tri obrovské šance, z ktorých tá prvá tesne pred gólom Godína bola kľúčová, no gól prišiel až v predĺžení. Neskôr nasledovalo víťazstvo v UEFA Super Cup a aj ďalšie finále Klubov, kde Bale opäť ukázal svoju výnimočnú formu.
- Špičkový prejav v finále Ligy majstrov 2014 proti Atlétiku Madrid (Góľ v predĺžení).
- Finále Ligy majstrov 2018 proti Liverpoolu - triumf Realu Madrid.
- Pamätný gól vo finále Copa del Rey 2014 proti Barcelone a ďalšie dôležité zásahy vo víťazných odvetviach.
Okrem klubových úspechov Bale výrazne ovplyvnil aj vzťah Walesu k veľkým turnajom. Ako kapitán Walesu priniesol nádeje na významné úspechy, a hoci jeho posledné roky priniesli zranenia a boj o pravidelnosť, jeho odkaz v národnom tíme zostáva trvalý. Bale bol zároveň motivátorom pre mladších hráčov a symbolom úspechu Walesu na medzinárodnej scéne.
GARETH BALE | Five years of GOALS, TROPHIES and SPEED!
Štatistiky a historické prvenstvá
Za Wales odohral Bale 111 zápasov a strelil 41 gólov, čím je historickým rekordérom v oboch kategóriách. V klubovej kariére nastrieľal 53 gólov v Premier League a 81 gólov v La Lige počas pôsobenia v Realu Madrid, kde získal aj tri ligové tituly a Copa del Rey. Vo svojej kariére mal Bale aj momenty, keď sa stal najrýchlejším hráčom na ihrisku a pri finálových zápasoch ukázal svoje najlepšie zrýchlenie a technické schopnosti.
Historické súvislosti a budúcnosť
Gareth Bale vstúpil do Realu Madrid ako veľká hviezda a zostal hviezdou počas najlepších období klubu. Jeho odchod z profesionálneho futbalu otvorí novú kapitolu v jeho živote, ktorú Bale sám naznačil ako „ďalšie dobrodružstvo“. Hoci jeho kariéra končí, jeho vplyv na históriu Walesu a Realu Madrid zostane navždy zapísaný v kronikách svetového futbalu.