Írsky vlkodav patrí medzi najväčšie plemená psov na svete a má aj pomerne bohatú históriu. Predpokladá sa, že írskych vlkodavov (IW) doviezli do Írska Kelti, ktorí boli vynikajúci chovatelia psov a využívali ich k loveckým účelom. Jeho počiatky siahajú ešte do čias pred naším letopočtom. V Írsku boli objavené pozostatky psov tohto typu žijúcich v dobe bronzovej. Predpokladá sa, že predkovia vlkodavov sú silne spojení s kultúrou Keltov. Írsky vlkodav patrí v dospelosti medzi najväčšie plemená psov, preto je dôležitá správne vyvážená strava hlavne v období jeho najväčšieho rastu (od narodenia po 18 - 24 mesiac života). Írsky vlkodav je majestátne plemeno, ktoré spája pôsobivú fyzickú silu s jemným a láskavým srdcom. Je to pes, ktorý potrebuje skúseného majiteľa, ktorý rozumie jeho špecifikám a je ochotný investovať čas a energiu do jeho výchovy a starostlivosti.
Írsky vlkodav je charakteristický svojou láskavou, priateľskou a tichou povahou, vďaka čomu je často označovaný ako jemný obor. Má impozantný vzhľad, je dôstojný, odvážny, diplomat, jeho pohľad je jemný, nežný a plný lásky, tak ako jeho srdce. Preto sa mu hovorí nežný obor. Má miernu, priateľskú povahu, je vyrovnaný, rozvážny - stal sa dokonalým spoločníkom. Je to ideálny rodinný pes - nadovšetko miluje členov svojej svorky / rodiny. Vernosť a oddanosť sú jeho základnou povahovou črtou. Írsky vlkodav je mimoriadne vyrovnaný a oddaný pes. Je pokojný a miluje rozmaznávanie. Je vynikajúcim lovcom. Hovorí sa mu aj írsky chrt. Potrebuje veľkú dávku fyzickej aktivity. Írsky vlkodav je pokojný, vyrovnaný pes, ochotne spolupracuje so svojím majiteľom, a zároveň nezávislý a tvrdohlavý. Dobre vychovaný by nemal mať ťažkosti s prijatím ďalších zvierat. Meno vlkodav naháňa hrôzu, ale írsky vlkodav nie je žiadnou besniace beštií, ale je milým a milujúcim spoločenským psom. K deťom je citlivý a jemný a nikdy by im neublížil. Rovnako dobre vychádza s inými zvieratami, ostatnými psami a väčšinou býva zhovievavý aj voči mačkám. Doma je mierny a pokojný, ale pri love alebo ochrane majetku je nebojácny a odvážny. Nie je to však typický strážca. Nešteká na poplach a nie je agresívny, ale prípadného votrelca väčšinou odradí svojim zjavom a veľkosťou.
K lovu potrebovali psy, ktoré by boli dostatočne rýchle, silné, vytrvalé, odolné voči nepriaznivému počasiu, ale zároveň ľahko ovládateľné, kľudné a rozvážne. Írsky vlkodav vznikol krížením chrtov a dogovitých plemien s cieľom vytvoriť psa s požadovanými loveckými vlastnosťami. Írsky vlkodav býval lovcom, ktorý sa špecializoval na lov väčšej zveri, ako sú vlky alebo jelene. Írsky vlkodav je veľký pes, preto je dôležité naučiť ho slušnému správaniu. Už od malého šteniatka treba začať so základnými povelmi: Ku mne! Sadni! Ľahni! Fuj!... Treba, aby si šteňa zvyklo na obojok a naučiť ho chodiť na vôdzke. V stredovekom Írsku sa používal na lov vlkov a medveďov, dnes však slúži výlučne ako rodinný pes. Napriek svojej impozantnej veľkosti je tento chrt veľmi vľúdny a maznavý.
Postava a vzhľad
Celkový vzhľad: írsky vlkodav by nemal byť ťažký a mohutný ako nemecká doga, ale väčší ako deerhound, ktorému sa typovo podobá. Je to veľký pes impozantného vzhľadu s majestátnym chovaním, silno osvalený, elegantne stavaný, s ľahkým a aktívnym pohybom. Írsky vlkodav je dosť veľký pes. Dospelé psy dosahujú telesnú hmotnosť 40-54 kg a 71-81 cm (suky) a 79-86 cm (psy). Majú svalnatú a silnú postavu a stredne dlhú srsť, ktorá je väčšinou biela, šedá, čierna, fŕkaná, plavá alebo červená. Mala by byť tvrdá a drsná na končatinách, hlave a tele. Majú tiež mäkkú a krátku podsadu. Írsky vlkodav je najväčší pes, podľa svojej výšky, pričom samci bežne dosahujú 86 cm a viac v kohútiku, zatiaľ čo hmotnosť sa pohybuje medzi 54 a 70 kg. Samice sú o niečo menšie, ale stále pôsobivo veľké. Tento pes má mohutné, svalnaté telo, ktoré napriek svojej veľkosti pôsobí elegantne a atleticky. Má drsnú, hrubú srsť, ktorá ho chráni pred chladom, pričom farba srsti sa môže líšiť od sivej, čiernej, červenej, plavej až po bielu. Jeho výrazné, tmavé oči a vysoko nasadený chvost dodávajú plemenu majestátny a vznešený vzhľad. Veľký, majestátny pes ušľachtilého vzhľadu a správania. Dlhá hlava je nesená vysoko. Tmavé oči majú pokojný a nežný pohľad. Uši sú malé a stočené rovnako ako u greyhounda. Dlhý, silný a svalnatý krk prechádza v dlhý trup. Hlboký hrudník má dobre klenuté rebrá. Dlhý chvost býva nesený mierne stočený do oblúka. Končatiny sú dlhé, rovné a svalnaté. Írsky vlkodav má stredne dlhú srsť, ktorá je hrubá a drôtovitá a vyskytuje sa vo farbe šedej, čiernej, červenej, žíhanej, bielej alebo žltej. Minimálna výška v kohútiku je u vlkodava 71 cm pre suky a 79 cm pre psov. Minimálna váha u súk je 40,5 kg au psov 54,5 kg.
Zdravie a dĺžka života
Priemerná dĺžka života psov írskych vlkodavov je 6 - 10 rokov. Írsky vlkodav potrebuje fyzickú aktivitu, ale zároveň je potrebné dávať pozor na jeho kĺby a kardiovaskulárny systém. Plemeno má žiaľ pomerne krátku životnosť - priemerne sa dožíva 6 až 8 rokov. Len 9% vlkodavov sa dožije 10 a viac rokov. Najčastejšie zdravotné problémy tohto plemena zahŕňajú dyspláziu bedrových a lakťových kĺbov, epilepsiu, dilatačnú kardiomyopatiu (DCM), osteosarkóm (rakovinu kostí) a torziu žalúdka, ktorá je život ohrozujúcim stavom. Írsky vlkodav nepatrí medzi plemená náchylné k chorobám, ale aj u neho môže v priebehu života dôjsť k niektorým zdravotným komplikáciám. Vyskytnúť sa môžu problémy s pohybovým ústrojenstvom, dysplázia bedrového kĺbu alebo dysplázia lakťa, žalúdočné torzia, progresívna retinálna atrofia, ochorenie srdca alebo agresívne druh rakoviny kostí - osteosarkóm. Ako všetci chrty aj írsky vlkodav je viac citlivý na anestéziu a niektoré lieky. Ako (takmer) všetky obrovské plemená, aj írsky vlkodav, žiaľ, trpí mnohými zdravotnými problémami. Chov čoraz väčších a rýchlejších psov spôsobil, že zdravie plemena sa dostalo do úzadia. Priemerná dĺžka života vlkodavov je tak dnes len šesť až sedem rokov. Podľa štúdie uverejnenej v roku 2005 sa len 9 % všetkých vlkodavov dožíva 10 a viac rokov. Väčšina však umiera pred dosiahnutím 8 rokov a niektorí sa dokonca dožívajú len 5 rokov. Problémy s kosťami a kĺbmi, ako je dysplázia bedrového kĺbu (DBK) a dysplázia lakťového kĺbu (DLK), stále patria medzi najčastejšie ochorenia írskeho vlkodava. Medzi ďalšie často diagnostikované choroby však patria aj srdcové choroby, torzia žalúdka, epilepsia a rakovina kostí.
Starostlivosť a výživa
Správna výživa je prevenciou pred rôznymi chorobami a problémami so srdcom a kĺbmi. Nedopustite, aby váš pes bol tlstý, pretože mu skracujete život minimálne o dva roky. Treba kŕmiť superprémiovými krmivami. Malé šteniatka 5x denne, šteňatá do 8 - 9mesiacov 3x denne a dospelých psov 2x denne. Po jedle by mal írsky vlkodav odpočívať a byť v kľudovom režime aspoň 2 hodiny ( vlkodav je náchylný na pretočenie žalúdka - torziu). Kŕmenie írskeho vlkodava je vec, ktorá si vyžaduje zvýšenú pozornosť. Rýchly rast a celkovo - jeho veľkosť, mu môžu spôsobiť zdravotné problémy, ak nie je jeho strava správne vyvážená. Potrebuje stravu bohatú na kvalitné bielkoviny a zdravé tuky, ktoré podporujú jeho svalový rast a vývoj. Kvalitné krmivo s pridanými doplnkami na podporu kĺbov, ako sú glukozamín a chondroitín, je dôležité najmä v období rastu. Ako sme už vyššie spomínali, aby sa predišlo problémom so žalúdkom, odporúča sa podávať jedlo v menších dávkach rozdelených do niekoľkých jedál denne. Írsky vlkodav nie je prieberčivý pes. Je typom žraloka. Bude jesť jedlo pripravené majiteľom aj hotové krmivo. Je dôležité, aby strava bola vyvážená. Vlkodavy nepotrebujú nijakú zvláštnu starostlivosť. Je nevyhnutné pravidelné čistenie zubov a zastrihávanie. Pozrite ponuku kief a hrebeňov. Nie je potrebné časté kúpanie. Najlepšie je iba ak je to nevyhnutné. Kvôli svojej veľkosti je potrebné pravidelne sledovať aj pazúry, ktoré môžu rýchlo prerásť. Rovnako dôležitá je dentálna hygiena, pretože vlkodav má sklon k tvorbe zubného kameňa. Aj cez svoju veľkosť nie je vlkodav psom na záhradu , ale patrí do domu. Miluje ľudskú spoločnosť a v domácnosti sa chová pokojne, ale je tiež potrebné zohľadniť jeho rozmery, takže do garsónky taky nepatrí. Ideálne je pre neho väčšie, prízemný dom bez schodov a možnosť prístupu na záhradu. Írsky vlkodav potrebuje pohyb, ale nemal by moc behať pred a po jedle, aby nedošlo k pretočeniu žalúdka. Tiež u šteniat je nutné pridávať pohyb v primeraných dávkach a šteňatá nepreťažovať, pretože psy veľkých plemien potrebujú čas na správny vývin kostí. Do dosiahnutia dospelosti by behanie po tvrdom povrchu a zdolávaní schodov malo byť tabu. Plnej zrelosti dosahuje írsky vlkodav v období 18-24 mesiacov veku. Írsky vlkodav miluje dlhé prechádzky, rovnako ako leňošenie na gauči. Mimo záhradu by mal byť na vodítku, aby nemohol prenasledovať pohybujúce sa predmety, či už zvieratá alebo cyklistov či automobily. Írsky vlkodav je predovšetkým spoločník, ale môže byť aj výstavným psom alebo pretekať v poslušnosti alebo coursingu. Írsky vlkodav potrebuje veľa pohybu. Mladí štvornohí priatelia radi trávia čas hraním. Toto plemeno sa s vekom stáva pokojnejšie. Aj keď je vlkodav energický pes, dokáže byť veľmi pokojný. Nemá tendenciu utekať, ale môže sa stať, že zacíti stopu a bude ju sledovať. Írsky vlkodav potrebuje veľa pohybu. Potrebuje veľkú dávku fyzickej aktivity. Je to pes, ktorý dokáže preleňošiť polku dňa, ale potom sa musí vyšprintovať v prírode. Miluje voľný pohyb. Zo športov je pre neho ideálny coursing (beh za umelou návnadou, strapcom).
Írsky vlkodav: Výhody a nevýhody vlastníctva jedného
Výcvik a socializácia
Írsky vlkodav je veľký pes, preto je dôležité naučiť ho slušnému správaniu. Už od malého šteniatka treba začať so základnými povelmi: Ku mne! Sadni! Ľahni! Fuj!... Treba, aby si šteňa zvyklo na obojok a naučiť ho chodiť na vôdzke. Výcvik tohto plemena musí byť trpezlivý, dôsledný a založený na pozitívnom posilňovaní. Írsky vlkodav je inteligentný a učenlivý, no môže byť mierne tvrdohlavý, ak nie je správne motivovaný. Je dôležité začať so socializáciou už od šteniatka, aby sa naučil správne správať k iným psom a zvieratám. Krikom a tvrdými trestami u psa zobudíte iba znechutenie a ľahostajnosť. V pohode vychovaný by nemal mať problémy s prijatím ďalších zvierat. Pri výcviku je dôležité ho vhodne motivovať. Výcvik bude príjemnejší a prinesie lepšie výsledky s motiváciou v podobe maškŕt.
Ak sa teda rozhodnete pre kúpu 10 týždňového šteniatka írskeho vlkodava, tak vás čaká veľa krásnych chvíľ s neuveriteľným spoločníkom, ale zároveň aj zodpovednosť zabezpečiť mu riadnu starostlivosť, správne ho vychovať, socializovať, dať mu veľa lásky a vždy si na neho nájsť dostatok času.