Spasiteľ, v anglickom origináli Santa's Little Helper, je fiktívna postava z amerického animovaného seriálu Simpsonovci. Je to chrt rodiny Simpsonovcov. V pôvodnom znení jeho zvuky najprv nahradil Frank Welker a od 7. série Dan Castellaneta. Pes bol predstavený v prvej epizóde seriálu, vianočnom diele Vianoce u Simpsonovcov z roku 1989, v ktorom ho jeho majiteľ opustí, pretože skončil posledný v preteku chrtov. Homer Simpson a jeho syn Bart, ktorí sú na dostihovej dráhe v nádeji, že vyhrajú nejaké peniaze na vianočné darčeky, sa rozhodnú psa adoptovať.
Spasiteľ sa odvtedy v seriáli Simpsonovci objavuje často a je stredobodom zápletiek niekoľkých epizód. V priebehu seriálu splodil vrhy šteniat, prešiel školou poslušnosti, nahradil Duffmana ako maskot piva Duff a bol vycvičený ako policajný pes na springfieldskej zvieracej policajnej akadémii. Niektoré z epizód, ktoré sa zameriavajú na Spasiteľa, boli inšpirované populárnou kultúrou alebo skutočnými zážitkami, ktorými prešli tvorcovia relácie. A hoci sú kreslené zvieratá často polidštené, Spasiteľ vo všeobecnosti vykazuje psie správanie.
Spasiteľ sa stal obľúbenou postavou po svojom vystúpení v seriáli Simpsonovci. V roku 2003 sa umiestnil na 27. mieste v televíznom špeciáli 50 Greatest TV Animals, ktorý zostavila spoločnosť Animal Planet na základe popularity, známosti mena a dlhovekosti programov.
Prvé vystúpenie a adopcia
Spasiteľ je chrtí pes, ktorý je domácim miláčikom rodiny Simpsonovcov. V seriáli je často vidieť v menších výstupoch, aj keď v niektorých epizódach sa objavil viac, vrátane prvej epizódy Simpsonovcov. V tejto epizóde nazvanej Vianoce u Simpsonovcov (1. séria, 1989) Homer zistí, že nemá peniaze na nákup vianočných darčekov pre rodinu. Zúfalo sa snaží o zázrak, a tak sa s Bartom vydá na Štedrý deň na dostihy chrtov v nádeji, že vyhrá nejaké peniaze. Napriek tomu, že má Homer interné informácie o tom, ktorý pes má najväčšiu šancu vyhrať, vsadí si radšej na poslednú chvíľu na Spasiteľa, pretože verí, že meno psa - v pôvodnom znení Santa's Little Helper (Santov malý pomocník) - inšpirované Vianocami je znamením. Chrt však skončí posledný. Keď Homer a Bart opúšťajú závodište, sledujú, ako majiteľ psa kvôli prehre v preteku opúšťa. Bart prosí Homera, aby si psa nechali ako domáceho miláčika, a ten súhlasí potom, čo ho Spasiteľ láskyplne oblíže na tvár. Keď sa Bart a Homer vrátia domov, zvyšok rodiny si myslí, že Spasiteľ je vianočným darčekom.
Psie správanie a výcvik
V rôznych epizódach je možné vidieť Spasiteľa, ako žuje noviny a iné predmety v domácnosti Simpsonovcov, ničí nábytok a na dvore hĺbi diery. V epizóde Spasiteľ trpiteľ (2. séria, 1991) sa mu podarí rozzúriť celú rodinu tým, že zničí cenné predmety v domácnosti. V dôsledku toho sa Homer a Marge chcú psa zbaviť, ale Bart a Líza ich presvedčia, že ho možno vycvičiť v škole poslušnosti. Spasiteľ si tam nepočína dobre, pretože Bart nie je ochotný použiť škrtiaci reťaz, ktorý mu navrhol inštruktor. Večer pred záverečnou skúškou si Bart a Spasiteľ hrajú v domnení, že to budú ich posledné spoločné chvíle.
V diele Psí pozdvihnutie (8. séria, 1997) Bart použije falošnú platobnú kartu, aby si zo zásielkového katalógu kúpil dobre vycvičeného drsnosrstého teriéra menom Laddie. Laddie sa naučí mnoho trikov, ktoré Spasiteľ vôbec nevie, a rodina Simpsonovcov na svojho starého maznáčika takmer zabudne. Bart sa nakoniec namiesto Laddie vzdá Spasiteľa, keď mu všetko, čo podvodne kúpil, zabaví exekútor. S pocitom viny za túto neľútostnosť a znudený svojím príliš dokonalým novým psom sa ho Bart snaží získať späť.
V epizóde Stoj, alebo môj pes vystrelí (18. séria, 2007) sa Spasiteľ stane miestnym hrdinom potom, čo nájde strateného Homera, a Simpsonovci sa rozhodnú prihlásiť ho na zvieraciu policajnú akadémiu. Jeho nová práca bojovníka so zločinom ho však nudí a jedného dňa doma pohryzie Barta. Simpsonovci preto musia psa poslať preč, aby žil so strážnikom Louom. Vráti sa však potom, čo v škole zachráni Barta pred toxickým oblakom dymu a potom odíde od polície.
V diele Lepší holub v hrsti než pes v búde (22. séria, 2010) sa Bart na psa nahnevá potom, čo Spasiteľ zožerie holuba so zlomenou nohou, ktorého Bart ošetroval, a nie je schopný mu odpustiť. Simpsonovci ho preto dajú preč na pštrosiu farmu. Tam sa s ním Bart rozlúči a vysvetlí mu, že by nikdy nemal žrať vtáky. Bart sa potom s rozzúreným pštrosom popasuje. Potom, čo si spomenie, že mu bolo povedané, že zabíjať vtáky je zlé, prestane Bartovi v boji pomáhať, zmätený vlastnou lojalitou (kvôli Bartovi alebo jeho príkazom), a nechá Barta pštrosa uškrtiť. Bart si potom uvedomí, že nemohol pomôcť holuba zabiť, a ospravedlní sa.
Rodinné puto a nešťastia
V niektorých epizódach rodina psa zanedbáva alebo sa k nemu správa nepriaznivo. V epizóde Spasiteľ zabijakom (3. séria, 1992) takmer umiera na nadúvanie a rodina sa rozhodne urobiť rozpočtové škrty, aby mohla zaplatiť potrebnú operáciu. Napriek tomu, že sa psovi podarí zachrániť život, rodina začne pociťovať ťarchu svojich obetí a začne sa k nemu správať zle, čo spôsobí jeho útek. Nakoniec skončí v držaní pána Burnsa, ktorý ho vycvičí v zákerného útočného psa. O niekoľko dní neskôr Bart narazí na vycvičeného Spasiteľa a je napadnutý, ale chrt nakoniec spozná svojho starého priateľa.
Spasiteľ sa stal otcom viacerých šteniat. V diele Dva tucty a jeden chrt (6. séria, 1995) utečie na psie dostihy, kde sa pári s fenkou chrta menom Najrýchlejšia. Tá neskôr porodí 25 šteniat, a keď sa o ne Simpsonovci už nemôžu starať, rozhodnú sa ich predať; pán Burns však šteniatka ukradne a chce z nich vyrobiť smoking. Predtým však ho emocionálne zasiahnu. To ho presvedčí, aby už nikdy nenosil kožušinu a namiesto toho zo šteniat vychoval pretekárske psy svetovej úrovne.
Spasiteľ splodí ďalší vrh šteniat s pudlicou doktora Dlahy v epizóde Krustyho skúška dospelosti (15. séria, 2003).
Popularita a dedičstvo
Spasiteľ sa v Simpsonovcoch prvýkrát objavil v prvej epizóde seriálu Vianoce u Simpsonovcov, ktorá bola odvysielaná 17. decembra 1989. Odvtedy sa stal opakujúcou sa postavou. Tvorca Simpsonovcov Matt Groening v roku 2000 pre TV Guide uviedol, že „vianočnou epizódou sme sa (štáb) zahnali do kúta. Keď sme psa do seriálu napísali, už sme s ním zostali.“ Meno Santa's Little Helper (Santov malý pomocník) bolo vybrané, pretože podľa scenáristu Ala Jeana „sme potrebovali meno, ktoré by Homera inšpirovalo k stávke na neho, znamenie, vianočné meno, pretože sa stávkovalo na Štedrý deň. Ale v tej dobe nikto nerozmýšľal dlhodobo. Neuvažovali sme o tom, čo sa môže stať o desať rokov, keď budeme musieť toto meno používať.“ Hoci bol diel Vianoce u Simpsonovcov prvým dielom seriálu, ktorý sa vysielal v televízii, bol ôsmym dielom, ktorý štáb vytvoril. Bol vybraný na odvysielanie ako prvý, pretože pri ostatných epizódach sa vyskytli problémy s animáciou.
Scenárista John Swartzwelder poznamenal, že členovia štábu seriálu píšu postavu Homera rovnakým spôsobom, ako píšu Spasiteľa: „Obaja sú verní. Obaja majú rovnaký citový rozsah. A obaja budú vrčať a možno aj štekne, keď sa im pokúsite vziať jedlo.“ Hoci sa zvieratá v kreslených seriáloch často správajú s „polovičným ľudským vedomím“, Groening v audiokomentári na DVD k epizóde Dva tucty a jeden chrt povedal, že dáva prednosť tomu, aby sa zvieratá v kreslených seriáloch správali presne tak, ako sa správajú v skutočnom živote. Výsledkom je, že Spasiteľ je v seriáli zobrazovaný práve týmto spôsobom. V rámci gagov sa však vyskytli výnimky, ale väčšinou sa štáb Simpsonovcov snaží, aby sa zvieratá správali realisticky.
Niekoľko novinárov sa vyjadrilo k nedostatku inteligencie chrtov. V článku, ktorý Simpsonovcov porovnával s animovaným seriálom Griffinovci, Todd Camp z denníka Fort Worth Star-Telegram poznamenal, že „hoci je Spasiteľ možno jediným Simpsonom, ktorý je hlúpejší ako Homer, psík Griffinovcov je najchytrejším členom domácnosti.“ V roku 1991 opísala Alison Ashtonová z Copley News Service Spasiteľa ako „milého a hlúpeho psa.“ Tom Coombe z The Morning Call v roku 2002 napísal, že „fanúšikovia Simpsonovcov vám povedia, že pes kreslenej rodiny (...) je často hlúpy, neposlušný a divoký.“
Niektoré nápady na epizódy, v ktorých vystupuje Spasiteľ, vychádzajú zo skutočnosti. Zápletka dielu Spasiteľ zabijakom vychádzala zo Swartzwelderových skúseností s jeho vlastným psom, ktorý tiež trpel nadúvaním. Na rozdiel od udalostí v epizóde však Swartzwelderov pes liečbu nepodstúpil, pretože operácia bola príliš drahá a pes bol príliš starý. Ryan Ellem z denníka Gold Coast Bulletin v roku 2005 poznamenal, že dilema rodiny Simpsonovcov s nákladmi na veterinárny zákrok je reálnym dilemou, ktorému čelia mnohé rodiny, ktoré vlastnia psy. Ďalšie nápady na epizódy pochádzajú z populárnej kultúry.
Hoci dabér Dan Castellaneta príležitostne nadaboval Spasiteľa v epizódnych úlohách, americký hlasový umelec Frank Welker najčastejšie vytváral zvuky psa a iných zvierat v seriáli od dielu Spasiteľ trpiteľ, ktorý sa vysielal 7. marca 1991, po Domove, sladký domove, ktorý sa vysielal 1. októbra 1995. Na svojich oficiálnych webových stránkach v roku 2007 Welker uviedol, že sa mu páčilo stvárňovať Spasiteľa, pretože pes bol „sympatickou“ postavou. Welker bol za svoje výkony v relácii chválený členmi štábu. David Mirkin poznamenal, že „dokáže zahrať čokoľvek a perfektne mu to sedí. Človek zabudne, že počúva chlapa, a je radosť s ním pracovať.“ Groening poznamenal, že bol „neuveriteľne dobrý“ v predvádzaní zvieracích zvukov. Po roku 1995 začal Spasiteľove zvuky vytvárať Castellaneta, zatiaľ čo Welker predvádzal iné zvieracie zvuky až do svojho úplného odchodu v roku 2002, keď mu bol odmietnutý nárast platu. V sekcii otázok a odpovedí na svojich webových stránkach Welker prezradil, že dôvodom, prečo prestal vystupovať ako Spasiteľ, bolo, že „producenti si mysleli: ‚Hmmm, Dan šteká celkom dobre, už ho platíme a zdá sa, že rád robí tie psie veci… Prečo musíme platiť Welkera, ktorý sem príde, strávi tu necelú hodinu, zje všetky koblihy, odmieta chodiť na skúšky?‘“
Spasiteľ sa vďaka svojmu účinkovaniu v seriáli stal známym psom. List The Grand Rapids Press v roku 2002 napísal, že „všetci vieme, kto sú Homer, Marge, Bart, Líza a Maggie, a väčšina Američanov pravdepodobne pozná ich domácich miláčikov, Spasiteľa a Snehulku II.“ McHugh v časopise Dog napísal, že zatiaľ čo Master McGrath bol najslávnejším chrtom 19. storočia, Spasiteľ je v súčasnosti najznámejším chrtom. Na zozname 100 najslávnejších psích postáv v americkej televízii sa Spasiteľ umiestnil na 8. mieste, hneď za Rin Tin Tinom a Lassie.
Medzi fanúšikmi a kritikmi bol Spasiteľ väčšinou prijatý kladne. V roku 2008 sa umiestnil na 7. mieste v ankete Cesara Millana Dog Whisperer, ktorá určovala „najobľúbenejšieho televízneho psa všetkých čias“. Na prvom mieste sa v tejto ankete umiestnila Lassie. Okrem toho Spasiteľa čitatelia Simpsons Comics vo Veľkej Británii v roku 2010 zvolili desiatou najobľúbenejšou postavou Simpsonovcov. V zozname 12 najobľúbenejších psov z kreslených, komiksových a animovaných filmov uviedli autori listu The Tampa Tribune Spasiteľa na šiestom mieste a napísali: „Obdivujeme jeho optimistickú povahu aj potom, čo mu pán Burns zlomil nohy a Bart ho opustil kvôli inému psovi, Laddie.“ V roku 2006 sa tiež umiestnil na 75. mieste v zozname 100 najlepších kreslených postáv zostavenom IGN.
Postava však zaznamenala aj kritiku. Pri hodnotení epizódy Spasiteľ trpiteľ v roku 2010 napísal Nathan Rabin z The A.V. Clubu: „Na pomery kreslených psov je Spasiteľ neobyčajne nevýrazný. V ríši agresívne antromorfických psov, z ktorých niektorí majú silné rečové vady, nehovorí, nemudruje ani nerobí vylomeniny. Jeho schopnosti a sily začínajú a končia žuvaním, vyprázdňovaním a pravidelným podriemávaním. Viete, presne ako skutočný pes.“ V roku 2022 označil Yard Barker Spasiteľa za 12. najlepšieho psa v televízii.
Od svojho prvého vystúpenia v seriáli Simpsonovci sa Spasiteľ objavuje v tovare súvisiacom so seriálom. Spasiteľ ovplyvnil skutočný život tým, že po ňom bol pomenovaný nápoj na báze espressa v oceňovanej reštaurácii a bare Bambara v hoteli Monaco v Salt Lake City. Barman Ethan Moore povedal v roku 2004 denníku The Salt Lake Tribune, že je to „jeden z najobľúbenejších sviatočných nápojov“ v Bambaře. Okrem toho po ňom bola pomenovaná firma na venčenie a stráženie psov v New Yorku, ktorá sa volá „Santa's Little Helper Dog Walking and Pet Sitting“. Chrt sám sa tiež objavil na obálke vydania časopisu TV Guide z 16. októbra 2000.
SIMPSONOVI: To nejlepší z 35. série!
Spasiteľ je verným členom rodiny Simpsonovcov, ktorý napriek svojej občasnej neposlušnosti a psím zlozvykom prináša do seriálu humor a dojemné momenty. Jeho cesta od opusteného chrtíka k milovanému rodinnému miláčikovi je neoddeliteľnou súčasťou príbehu seriálu.